“皇上，英国公使今天求见，问咱们在克拉地峡建港的事。他说英国政府很关切，希望咱们解释一下。”

洪天贵福冷笑一声。

“解释什么？克拉地峡是暹罗的领土，朕跟暹罗国王签了协议，合法合理。英国人有什么资格问？”

李鸿章说：“臣也是这么回的。英国公使脸色很难看，但没敢多说什么。”

洪天贵福说：“让他们难看。难看就对了。以后他们还会更难看。”

他看向郑观应。

“郑先生，南洋贸易现在怎么样？”

郑观应翻开账本。

“回皇上，今年前三季度，与南洋各国贸易总额一千八百万两，比去年同期增长三成。其中与暹罗贸易五百万两，与越南贸易六百万两，与缅甸贸易四百万两，与南洋群岛各国贸易三百万两。”

洪天贵福点点头。

“好。等镇南港建成了，贸易量还能再翻。到时候，咱们的商船可以直接走克拉地峡，不用绕马六甲，省半个月航程，省一大笔运费。”

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九月十五，上海江南制造总局。

赵四站在车间里，看着流水线上源源不断产出的新式连发步枪，心里美滋滋的。这批枪是给南海舰队陆战队造的，两千支，下个月就要运往岘港。

汤姆森走过来，手里拿着一份图纸。

“赵四，看看这个。”

赵四接过图纸，看了一遍。图纸上画着一挺怪模怪样的枪，比步枪粗得多，下面有个三脚架。

“汤姆森先生，这是什么？”

汤姆森说：“机枪。英国人最新搞出来的，叫‘加特林’，一次能装几十发子弹，手摇发射，一分钟能打一百发。”

赵四眼睛亮了。

“咱们能造吗？”

汤姆森说：“能。但得先搞到样品。我已经托人去买了，下个月应该能到。”

赵四说：“到时候我跟着您学。”