汤姆森笑了。

“好。你学得快，将来这厂子就交给你管。”

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九月二十，福建马尾。

皮埃尔站在船台上，看着第三艘穹甲巡洋舰的龙骨铺设完毕。巨大的船台上，工人们忙碌着，焊接的火花四处飞溅。

一个年轻学员跑过来。

“皮埃尔先生，第二艘‘镇远号’试航数据出来了。最高航速十六节五，比第一艘还快零点二节。”

皮埃尔接过数据表，看了一遍，满意地点点头。

“好。告诉徐先生，下一艘可以按这个标准造。”

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九月二十五，北京城外。

洪天贵福带着左宗棠，去看新建的电报局。电报局是今年刚建的，已经开通了北京到天津、北京到上海、北京到广州三条线路。发一封电报，以前要走半个月的信件，现在一刻钟就能到。

局长是个年轻人，姓梁，是容闳的学生，在英国学过电报技术。

“皇上，”梁局长指着那些正在工作的机器，“这是最新式的莫尔斯电报机，从英国买的。咱们自己也在仿造，明年就能自产。”

洪天贵福点点头。

“好。电报要通到每个省。以后有什么事，一刻钟就能知道。”

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九月三十，乾清宫。

洪天贵福批完最后一本折子，站起身走到舆图前。

舆图上，克拉地峡的位置已经标注了“镇南港（建设中）”。南海舰队旁边标注了“八艘常驻镇南港（计划）”。南洋贸易旁边标注了“年增三成”。

他转过身，看着窗外。

秋意渐浓，紫禁城的琉璃瓦在夕阳下闪着金光。