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第一组四人直奔定州方向。

马三没在这组里，他带的是第三组，走的是西边绕路的线。

第一组领队是个叫石头的汉子，人如其名，话少，干活利索。

四个人换了身，更破的衣裳，把马寄在沿途一个村子里，徒步往北走。

遇上盘查的就说，是南边逃荒过来的，想往定州那边投亲。

这年头流民遍地，没人多看他们一眼。

走了两天，到了距定州五十里的一个小镇。

镇子不大，百来户人家，街面上冷冷清清。

石头找了个还开着门的茶摊坐下，要了碗热水。

旁边桌上坐着个老汉，带着个十来岁的孩子，两个人面前，摆着半碗糙米粥，孩子埋头喝得呼噜响。

石头端着碗凑过去搭话。

“老伯从哪儿来？”

老汉抬头瞅了他一眼。

“定州。”

“定州？”

“那地方不是挺大的么，怎么往外跑？”

老汉放下碗，叹了口气。

“没法待了。”

石头没催等着，老汉自己就往下说了。

“赵将军。”他压低了声，“前阵子下了令，十五到四十的男丁，全得入伍。”

“不去？”

“行啊，全家的粮都收走。”

“去了呢？”

“去了也好不到哪儿，每户只留三成粮，剩的全交公。”

“我家五口人，三成粮够干什么？”

“连孩子都喂不饱。”

石头往孩子那边看了一眼，瘦得厉害，手腕跟柴棍似的。

“就没人闹？”

“闹了。”老汉的声音更低了。“东边三个村子联起来抗粮，第二天赵将军的兵就去了，领头的五个人，当场砍了脑袋，挂在村口示众。”

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“剩下的不敢吱声了。”

“能跑的都在跑。”

石头把这些话，一字不漏记在脑子里。

喝完水，他留了两块干饼给老汉。

“老伯，带着孩子往南走，南边有个地方叫金陵，收人给口饭吃的。”

老汉愣了愣，没说信也没说不信，把饼塞进怀里，拉着孩子走了。

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又往北走了一天。

距定州城还有十来里的时候，石头带着人，拐上了一座矮山。

山不高，但位置好，正对着定州城的南门。

石头从贴身的布包里，掏出一个东西。

铜管两头镶着，磨好的玻璃片。

这玩意儿是张河出发前，单独交给他的，说叫“千里镜”，能把远处的东西，拉到跟前看。

石头第一次用的时候，差点把镜筒怼到眼珠子上，现在已经熟练了。

他趴在山头的草丛里，把千里镜架稳，对准了定州城。

城墙不算高，目测两丈出头，黄土夯的，有几段外皮都剥落了，露出里面的碎石。

南门的门洞敞着，没关。

门口站了四个兵，其中两个靠在墙根底下，枪杆子横在膝盖上，脑袋一点一点地在打盹。

另外两个蹲在门边上，啃什么东西，大概是饼了。

石头的镜头往城里移。

能看到一条主街，两边的铺面关了大半。

街上人不多，偶尔走过几个，都是低着头急匆匆的。

镜头再往北偏。

三座大院子，院墙比民居高出一截，屋顶是瓦的不是草的。

院门口站着哨兵，比城门口那几个精神些，但也就那么回事。