女郎犹豫一瞬，慢慢道出两个字：“眉妩。”

时言拊掌：“嗐，原来叫眉妩，我还以为你叫朝云。”他好整以暇地看着袁政，“袁大人，看来这芳草另有其人啊。”

袁政眉心浅浅皱起，酒意稍散：“伯澹。”

时言笑着拍了拍他的肩膀，摩挲着下巴道：“执衡，我记得东坡先生还有一句诗为‘饶君拨尽相思调，待听梧桐叶落声’。执衡何必如此伤人之心。”见其眉宇郁郁，他也见好就收，不再调侃，转而赞眉妩道：“姑娘方才一曲，指间有山河，眉下见秋江，京中复得如此妙手，我辈竟不知。待日后声名鹊起，定不输希音娘子。”

眉妩抿唇一笑，起身道了一个万福：“大人过奖，奴家技艺粗疏，只为博诸君一笑罢了。”

时言命侍童取一囊金豆并两匹宫纱相赠，嘱道：“夜深路远，可令干办执灯送归，免逢巡夜诘问。”

眉妩谢过，抱起箜篌随侍从离，飘起的衣袂在月光的映衬下如翩跹的玉蝶，很快隐于夜色中。

时言望着眉妩离去的方向，良久方收回目光，轻声道：“听闻近来京城来了一些扬州瘦马，恐怕有人要曲意投好，承意希旨。”

袁政端详他半晌，直看得时言渐不自在，他侧首道：“此事我并未参与其中，你不必来试探我。”

袁政嘴角噙了一丝浅浅笑意：“伯澹自然不会。能与扬州富商豪绅通财共利者，必非权势通天者不可为。放眼整个京城，也没有几个能做到。”

时言轻嗤：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。两虎相斗，必有一伤。看来往后的曲啊，可有的唱了。”

又饮了两杯，时言亦起身告辞：“夜色已深，我便不多加叨扰了。执衡，箜篌声里，万虑皆空。你好生歇息，若有疑思，明日再议。”

袁政将其送至门外，看其上马，瑟瑟风声里，马蹄踏着落叶萧萧而去。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。漏刻声里，已近亥末之时。他独自沿着抄手游廊往回走，凉风拂面，酒意尽然消去。行至内院月洞门处，却见舒莞音着一袭藕荷色绣菊斗篷，提小绛纱灯，正静静立于一株梧桐树下，显然已等候片刻。

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袁政扬眉：“夜已深沉，莞音怎么在这里？”

舒莞音笑意莞尔，浅声道：“我知道表哥心有不解，不愿让表哥带着疑云入睡。适才眉妩姑娘所唱一曲，是依我所央。”

袁政眼神淡漠，并未因她的话而起一丝波澜，似乎没有什么能勾起他的心绪。他只是微微颔首：“我知道了。更深露重，表妹早些休息罢。”说罢，便要离去。

“表哥。”舒莞音在后唤他，叫他步履停住，方盈盈道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。可表哥明明知道，为何还要以寒颜霜色拒人于千里之外？”

秋夜的月色如浸了冰的玉髓，清极生寒，皎皎泼洒在府中庭院，将桂树的枝桠拓印在青石板上，影影绰绰，如覆了一地寂寥愁霜。廊下悬着的几盏绢灯，在微凉的夜风里轻轻摇曳，晕开一圈圈朦胧而孤寂的光弧，像是繁华落尽后的凄凉。

“《蝶恋花》之词虽好，情却错付。天下痴心，多半如是。”袁政避开她较平日略显灼意的目光，望向遥远的天幕，平静的声中漾起微澜，“莞音，你我兄妹相称，我自当尽兄长之责，敬你护你。”

“敬我护我……”舒莞音面上的温婉的笑意再也持不住，她的眸光一点点黯淡下去，渐渐生出些许凄凉之意，“表哥，你知道我所求的从来都不是兄妹之情。我的年岁已经不小了，这两年来，京中有意结亲的人家也并不是没有。可表哥，我一直在等你，丹心寸意，愁君不知啊。”她眼睫微垂，发出一声长长的叹息。穿堂西侧的漏窗忽然响了一声，像是夜鸮撞上了雕花窗棂。缥缈的声中似有竹叶簌簌落下，有如碎玉声。