皇贵妃不屑一顾：“皇后娘娘真是贤惠，自己都病成那样了还上赶着卖弄名声讨好皇上。这些个本事，旁人是断断学不来的。”

虞美人毫不畏惧，反唇相讥：“皇贵妃娘娘自然是学不来，天底下也只有一个正宫娘娘。嫡庶有别，礼法分明，若容得宵小作乱为祸朝纲，岂还了得呢。”

眼看皇贵妃要动怒，宋湘宁忙上前挽了虞美人的手，赔笑道：“好妹妹，我知道你和娘娘心疼瑾修仪。只是如今瑾修仪情形非常，不便有过多外扰。且皇后娘娘身边也离不开人，不如你先回去，等龙胎平安落地，我即刻派人去通传喜讯。你放心，一切有我呢。”

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虞美人听这话在理，且心里也着实放不下姐姐，遂也应声点了头，辞礼去了。

殿中嘈杂一片，外面一阵阵的击打声更扰得人心烦，皇贵妃秀眉一拧：“外面怎么这么聒噪？”

立时有宫人到跟前回她的话：“那宫女惊扰了娘娘生产，正在外头受刑。”

意贵妃淡淡道：“做事如此不当心，倒不如直接杖毙来得省心。”

皇贵妃眉梢一扬，似笑非笑：“意贵妃素来宽以待下，怎么如今倒干起千练立断之事了？生产时见血不详，本宫看这宫女也算不得什么大过，挨了几掌便也罢了。权且为瑾修仪与腹中的孩儿积福吧。”

意贵妃面作不忿：“皇贵妃娘娘说的是，臣妾所思不周。”

皇贵妃心里愈发欣然，转了转指上的甘黄玉金镶纹戒指，也不再多话。

一声凄惨的哭号将她们的思绪拉回床畔，瑾修仪抓着宋湘宁臂腕的手滑下去一寸又一寸，她孤军奋战的身躯已近油尽灯枯之时，她感到城池在一座座地失守，却无可奈何。瑾修仪的眼皮渐渐沉重起来，呻吟也愈发微弱。

“阿瑶你醒醒，不能睡……”冰凉的泪意如阡陌蹊径在宋湘宁的脸上纵横交错，涓流潺潺中是无休止的惊惶与哀痛，她转向一旁宫人，近乎嘶吼地喊道：“不是已经给修仪灌了催产药和参汤吗？怎么孩子还是下不来！”

嬷嬷惊魂落魄地跪下，哭着回道：“昭容娘娘，奴婢们已经尽力了，奈何皇嗣太过孱弱，光凭修仪娘娘一人之力，实在难以生产啊。催产药已用了许多了，奴婢们不敢再用，只怕会损伤母体，让娘娘有血崩之势。”

“阿宁……”瑾修仪的呼唤气若游丝，宋湘宁忙伏到她的身前，握紧她的手，吞声忍泪道：“我在，我一直都在。”

瑾修仪呜咽着：“她来了，她来向我索命了。她怪我让她死得如此凄惨。可我不能不为母报仇。”她哭得艰难，“阿宁，我好怕……”

宋湘宁的鼻翼一翕一动，她闷声宽慰道：“别怕，你做得没错，她伤不了你。你只顾着孩子就好，万事有我。”

“她要索我的命我不怕，只求她放过我的孩子，孩子是无辜的……”话为说完，瑾修仪猛地尖叫起来，如鬼声厉厉，有撼天动地之势。“痛啊！”

皇贵妃惊得从座上站起，看到室中一片凄惶之象，她皱了皱眉，亦有些不忍：“痛成这样，叫人去请皇上来罢。不然真到了紧要关头，也没人能拿个主意啊。”

宋湘宁泣不成声，连连点头，吩咐已哭成了泪人的盈烛：“快去昭麟宫请皇上来，就说修仪与皇嗣情状不好，恳请皇上移驾，盼得圣恩庇佑。”

盈烛领旨，瞬间夺门而出。而适才的那声呐喊似乎耗尽了瑾修仪所有的气力，床上再也听不到动静。宋湘宁的心如坠谷底，她颤抖着唤道：“阿瑶……”