宋湘宁只觉胸口一阵阵发紧，喘气也变得艰难。她的嘴里隐隐有铁锈般的腥味，大许是牙齿咬破了血肉。寒意彻骨的眼中渐渐被清明所覆，她冷声道：“娘娘会将溟儿视若亲子吗？”

意贵妃含笑点头：“这是自然。妹妹安心便是。”

宋湘宁的眼中清澈而冷冽：“臣妾怀溟儿时几经周折，而致孩子生下后多有风湿痹痛之状。若溟儿体有不适，娘娘可命人以薇衔服之。”

意贵妃笑中不以为意：“小小的人儿何来风湿痹痛一说？玥昭容若想因此让本宫知难而退，未免太过牵强。”未及说完，她忽而神色凛然，脸色沉了下来。

宋湘宁从容不迫道：“薇衔草主治风湿惊痫之状，而妇人却慎之，服之可能绝产无子。其中尤以琅岭薇衔为甚。”她唇角含了一缕若有若无的笑意，“嫔妾固非聪明之人，可娘娘也未必事事算无遗策。娘娘握得人命，却握不住人心。忠孝虽不能两全，但两头尽心却未尝不可。娘娘以为如何？”

她凝视上座女子：“琅岭薇衔为西梁所产，中原之地甚为少见。若将此物呈至御前，皇上会如何做想？”

意贵妃轻蔑地望着她：“薇衔草在京城集市上流通甚广，早已不是稀罕之物。单凭此物，焉知不是有人故做文章？”

宋湘宁浅笑轻语：“臣妾倒不知，娘娘久居深宫，竟对坊间商集如此通晓。除非，是存心留目了。”

意贵妃叶眉一拧，凤眸中隐有肃杀之意，而见她舒眉一笑，声音有些缥缈：“果然是你。”

意贵妃了然中带了几分悲悯：“难为你如此精心试探，原来是跳梁小丑一枚罢了。你知道又如何？没有凭据之事，便是到紫乾殿前去敲登闻鼓，也掀不起一丝波澜。”

宋湘宁容色风轻云淡，似乎并不在意她的讥讽。只见她直身敛衽，而后郑重一拜：“臣妾愿娘娘福寿千秋，永绥吉劬。”她目光安然，平静道：“天网恢恢，疏而不失。不义之事常行，算尽终得其殃。臣妾告退。”

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意贵妃望着她离去的背影，藐然一笑：“命由我作，势由我起。本宫只信世道，不信天道。”

云夏担忧道：“娘娘，三皇子虽小，却未必不认亲。玥昭容此番同您撕破脸皮，往后只怕更是水火不容，奴婢怕若三皇子是不孝不义之辈，到头来白白为他人抚育一场，可不是竹篮打水一场空么？娘娘若真想收养三皇子，势必要永绝后患啊。”

意贵妃略作沉吟：“后患定是要一绝到底，只是眼下不是良时。她到底是九嫔之位，乍然离去未免太过点眼。还需徐徐图之。”她眸中浮出些许戾色，“嫔妃也便罢了，一个小小掌籍，本宫杀之易如反掌。”

琼雪纷扬之时，最易侵染寒气。更可况是久病孱弱之人。皇后自章懿太子去后便病得几乎不能下榻，近又复添风寒之候，卧于锦衾之下气息羸弱，大有日薄西山之态。几日来连膳食都不能进下多少，只靠着汤药浅浅续命。

为凤体医诊的太医几近拼尽了一身医术，才将皇后一身元气虚虚吊着。只是若想再进一步，却是回天乏术了。

坤宁宫这样的情形，自然没有人敢将宫中的变故告与皇后，哪怕已经闹得沸沸扬扬，连百姓的耳中都听到了只言片语。

虞澜汐伏在皇后的床头，不知流了多少的泪。一见皇后醒来，登时转悲为喜，又怕扰了她静养，咬唇半晌，终是哽咽着道出两个字：“姐姐……”

皇后吃力地抚着她的头，绵软无力的手臂却很快支不住垂了下来。她轻柔道：“汐儿不哭了，姐姐没事。”

听了她的话，虞澜汐的眼泪却更是汹涌而下。她死死捂住嘴巴，竭力不让自己发出声音来。“姐姐，你要快点好起来……”她抽泣着道。