翌日，天不亮，姜锦瑟便去了沈湛屋，将赖床不起的黎朔重重摇醒。

“该去上课了。”

姜锦瑟面无表情地说道。

黎朔打了个呵欠，毫不犹豫地背过身：“不去。”

“不去怎么科考？”

“说了不考！”

“你确定？”

“男子汉大丈夫，一言既出驷马难追！你今日便是把刀架在我脖子上，我也绝不科考！”

姜锦瑟轻轻一叹：“这碗糖豆，看来是白做了。”

黎朔唰的坐起身，一本正经地说道：“我要科考！”

姜锦瑟眉梢一挑：“方才我可是听到谁说绝不科考的，男子汉大丈夫，一言既出……”

黎朔：“全是放屁！男儿志在四方，当下场科举，报效朝廷！”

姜锦瑟：“……”

三人去刘家吃过早饭，便一同往书院赶。

黎朔怀里紧紧抱着那碗糖豆，一路嘎嘣嘎嘣嚼得香甜，清甜的香气飘出老远，连枝头停着的鸟儿都馋哭了。

到了书院，三人直奔山长的斋馆。

沈湛与黎朔寻了处安静的廊下晨读，姜锦瑟则独自进了山长的屋子。

“凑齐束修了？”山长头也没抬，依旧翻着手中的书册，语气风轻云淡。

姜锦瑟也不恼，着从小背篓里取出一小罐糖豆，轻轻放在山长手边：“山长，您先尝尝这个，新出的桂花味儿，外头可没卖过！”

山长慢条斯理地拿起一颗，丢进嘴里。

原本万年不变、满是仙风道骨的淡然神色，骤然睁大了眸子，满是讶异。

不过也只是一瞬，便又强行收敛神色，恢复了那副高深莫测的模样。

“合您口味吗？”

姜锦瑟笑着问道。

“凑活。”

山长绷着脸，故作冷淡，指尖却不自觉地又往糖豆罐凑了凑。

“别以为你送点儿糖豆就能抵掉沈湛的束修银子，若今日还交不出，明日可得再往上加十两。”

黑心肝儿的老头儿！

上辈子若是犯在她手里，高低得拖出去斩了！

姜锦瑟在心里暗自腹诽，面上依旧挂着浅笑。

她从容掏出用帕子包好的银子，轻轻推过去：“一百一十两，请您点验。”

山长认认真真数了一遍，眉峰微皱：“怎的还差二两？”

姜锦瑟抬手指了指他手边的糖豆罐，理直气壮地说道：“一罐，二两！”

不待山长开口反驳，她抢先一步说道：“山长的束修都能收一百一十两，相比之下，我这二两银子的糖豆，用料讲究、味道绝佳，算得上是良心价了吧？”

山长黑了脸。

从书院出来，已是半个时辰后。

姜锦瑟捏着空空荡荡的钱袋子，看着好不容易鼓起来的家底瞬间瘪下去，肉痛得快哭了。

没办法。

自己认的小叔子，哭着也要供下去！

京城，萧府。

萧侯爷端坐在梨花木椅上，指尖轻叩桌面，目光温和却带着几分不易察觉的审视，看向立在下方的萧良辰。

“此番去江陵府奔波，身子可还吃得消？江陵经了战火逃荒，如今境况如何？”

萧良辰躬身行礼，语气恭谨平和：“劳父亲挂心，儿子一切安好。江陵府重建得颇为顺遂，官府调度得力，街市渐渐重焕生机，百姓也陆续归乡耕作，如今已是慢慢步入正轨了。”

萧侯爷微微颔首，又道：“那霍家嫡子霍惊渊，你在江陵，可曾见到？”

萧良辰身形微顿，垂眸，语气坦荡无半分虚浮：“不曾。”

“当真没见到？”萧侯爷抬眼深深看他。

“儿子不敢欺瞒父亲，确实未曾得见。”

萧良辰抬眼迎上父亲的目光，神色依旧沉稳，“在江陵期间，一心打探帝师下落，未曾关注帅府的消息。”

儿子这副丧丧的样子，显然是没寻到帝师。

萧侯爷抿了口热茶，又道：“听闻颜家三公子去了柳镇，那等贫瘠之地，也值得江陵府的这尊小佛前往？莫不是冲着霍惊渊去的？”

萧良辰心头微紧，脑海里不经意闪过柳村那道明艳洒脱的身影，指尖几不可查地蜷了蜷，面上却不动声色，拱手回道：

“儿子在外，未曾留意颜家公子的动向，此事恕儿子不清楚。”

“罢了。”萧侯爷摆了摆手，神色淡了几分，语气却带着郑重的叮嘱，“霍惊渊是霍大帅唯一的嫡子，也是他藏在民间的软肋，如今这身份眼看藏不住了，但凡与他扯上干系的人，都要被卷进权势漩涡，你切莫沾身，免得引火烧身，累及家族。”

“儿子谨记父亲教诲。”

萧良辰垂首应下，脊背绷得笔直。

待父亲神色稍缓，才顺势说起正事。

“父亲，眼下乡试在即，儿子有一事想与您商议。”