竹霜眼角微泛着红，低声道：“郡主在御书房外跪了两个时辰，恳请皇上准她远嫁澍和国。皇上已经下旨封豫南王为亲王，另赐食邑三千；赐其幼子萧靖绥从三品都指挥同知之位，及冠后入五军营任职；加封郡主为齐国长公主，享郡王俸禄，更冠以‘睦邻使’之名，此番不为离国而视为出使，嫁于澍和王妃后，可参管边境贸易、王朝政事。”

小主，

太皇太后听此只是不语，许久才长叹一声：“以一己之身挺身国事之难，又续萧氏数年之荣。朝云那孩子素来是个有主意的，此番之事的确像她的风骨。当年先帝虽格外恩典萧家，却仍是收了豫南王的兵权。更何况当今皇帝与豫南王并无情分可言，朝云是怕萧家势不过今朝，故宁舍一身红妆以尽臣工之心，护萧氏无虞。”

竹霜忍着难过安慰她：“皇上看重长公主，特下诏命国君亲去梧州之地迎亲，且在其地修筑望京别苑，飞檐斗拱皆仿京中样式，一应器物俱按宫中规格，准长公主居留半载以慰乡情。若来日公主思念故土，可上表陈请，皇上批示后令由澍和王室护送公主归省，公主可再见族亲。”

太皇太后心有凄楚，饶是满腹沉息，却终化作一缕薄烟轻轻叹出：“外头的荣耀再重，印信再尊，终究是在千里之外的异乡。那望京苑纵使栽得满城京花，也不及长在自家院落里，能日日见着亲人往来，听着笑语绕梁。乡关路遥，山长水阔，便有金帛堆案，臣属环伺，又如何能抵过此身晏然于故土。”

不独太皇太后黯然，皇后宋湘宁等平日同萧静妧交好的后妃亦不免心怀戚戚。

这日，宋湘宁来看望皇后与大皇子，皇后气色稍好了些，微有嗔责：“你如今月份大了，合该在宫里安生养着，又何必费心跑来这里。”

宋湘宁笑意融融，却掩不住眉间忧思：“嫔妾心里发慌，想来娘娘这里坐坐。”

话为出口，她的眼圈便先红了一红：“娘娘，朝云之事，想必您也闻知了。虽说是以睦邻使之名定邦安国，可无论如何粉饰，终究逃不过‘远嫁’二字。南徼苦瘴之地，又千里别亲，豫南王府门庭赫奕，朝云亦算得金枝玉叶，绍京贵女所不及，如今却也迫得此番凉薄之境，嫔妾……”

未及她说罢，皇后便皱眉打断了她：“何为‘凉薄’之境？玥宝仪，你纵使身怀龙嗣，也需谨言慎行。”

宋湘宁一怔，方知觉悔怍道：“嫔妾失了分寸，多谢娘娘提点。”

皇后徐徐视了她一眼，替她道出心中之言：“你是怕若腹中是位公主，来日也免不了有进蕃和戎之困。”

见宋湘宁忍泪低头，俨然被说中心事。皇后心中亦是悠悠难平。同为女子，她于萧静妧怜生芝焚蕙叹之相惜；同为人母，她于宋湘宁更怀共感殊深之伤情。