不过一刻，太医院后的小书房便传来人声：“得手了。”

女子朗朗一笑：“辛苦小大人了，今日之行，娘娘不会亏待你。”

一道男声低低道：“今日事若成，是姑娘献计在先，我不敢冒领。只求娘娘能照应些家中弟妹，微臣感戴不尽。”

“小大人会心想事成的。”女子笑声渐渐远去，不知去往了何处。

相较于后宫表面的承平，前朝却是越发的不安宁。仲夏甫入不久，朝野便掀起了滔天巨变。

户部尚书袁政得帝命秘往岭南。其乔装商贩，遍历梧州、雷州诸地，凡历三月，屡遭阻挠甚至暗害，终得查实。归京之日，携账册、供词百余卷，皆为贪腐铁证。案中首恶，乃平国公海孺安之子海士诚。海孺安为帝师，受封国公，深得帝信，却纵容其子勾连梧州府尹张启年、盐运司使王怀安，垄断盐市，强征苛捐，至当地农户屡生因缴不起重税而弃田逃亡者。

海孺安虽未亲手染指贪腐，然而海士诚每倚其名号横行，却知情不阻，甚至借职权为其遮掩罪证，纵容之实昭然。唯有盐运司账房周砚棋，昔年为王怀安所迫伪造账目，心却向正，兼之府尹张启年强占其女，而长子周邈欲进京告御状时却被王怀安派人溺于河中，悲愤之余逢皇帝亲信秘访查案，遂宁冒灭门之险向查案官员袁政献出真账，尽揭盐运司十年侵吞盐税之弊，实为查案关键。

此外，工部侍郎韩宪、宣弘殿大学士褚相礼、鸿胪寺卿徐钟祁等一众京官，或收受贿赂，或为其疏通关节，皆涉案中。

皇帝览毕案牍，盛怒之下于朝会上当众痛斥朝臣食君之禄，而行苟且之事。怒毕即命三法司依太祖时旧律严审，海士诚、张启年、王怀安判斩立决，抄没家产。其嫡亲者男丁年十五以上者发烟瘴卫所充军，十五以下及女眷没入官奴，世代隶籍，不得脱免；旁支伯叔、兄弟则削去所有荫袭与功名，贬为庶民，永绝仕籍。

褚相礼，韩宪，徐钟祁等一众涉案官员削职为民，流放极边。海孺安虽为帝师，亦夺国公封号，降为庶民，闭门思过。周砚棋则免其前罪，授六品主事，留户部用命。

而户部尚书袁政则特授太子少保衔，加俸一级；来日若得嫡子，则授国子监监生；且念其尚未娶妻，特赐恩典，来日无论迎娶何氏，其妻皆得预封三品淑人诰命。且复令翰林院撰制诰命，勒石于其宅第，以彰其“匡扶吏治、震慑贪顽”之功。

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朝野如此动荡，后宫自然晓喻满门，便是闭门已久的坤宁宫也闻得了此事。