日头落下去后，宫里起了些许凉意。太皇太后喉咙里咳嗽了两声。

公西韫见此心中不免有些担忧，细看祖母的银发似又平添了几根，一时隐隐作痛。

“太医院的人是些个不中用的，这些年来不仅没治好皇祖母的寒疾，反倒又重了几分。孙儿不日便再招名医，定会让皇祖母病愈身轻。”

太皇太后闻言笑了笑：“你有这份心，已是可贵了。哀家也这个岁数了，有什么治与不治的。太医们也是尽心尽力，皇帝莫要为难他们。只是，”

她闭上了双目，脸上满是疲惫：“皇儿明白这寒疾是怎么来的便好。当年你的父皇执意要娶你母后，宣宗一怒之下欲废太子，哀家顶着腊月的刺骨寒风于昭麟宫前跪了三日，这才保下了你父皇的太子之位。哀家并非是说你母后不好，只是，一介女子让为君者如此动情，为君之人又岂能安稳社稷。”

公西韫默然，心中早已潮流暗涌。

“世间本就对女子不公。昔日盛世之时满朝皆颂‘一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。’，国乱之时却举世相骂‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。’痛斥红颜祸水之人比比皆是，而指责昏聩君王的又有几个？皇帝若真喜欢她，就勿过于施以恩宠，于她而言，未必是好事。”

“谨遵皇祖母教诲，孙儿自有分寸。”

宠爱诚而有之，喜欢么，未必见得吧。父皇的前车之鉴尚在，他不敢忘，亦不能忘。公西韫隐隐作叹。

出了慈宁宫，天色已晚。李常德问道：“皇上现下可要回昭麟宫？”

正欲应间，女子的音容笑貌忽而现于帝王脑海，一颦一笑，一动一静，实难挥去。帝王心猿意马，六神不定，而后似负气般言道：“摆驾，去绛茗轩。”

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绛茗轩内，宋湘宁外裳已宽，坐于镜前，欲卸了残妆。听闻圣驾到来，一时匆乱，只随意抄起室中一件衣装披在身上，便忙出门接了驾。

见宋湘宁穿得单薄，公西韫微不可察地皱了下眉，也未让她请安，径直携了她的手进去。

“皇上这两日耗了不少精力，嫔妾以为皇上会好好歇息一番，不曾想竟来了此处。”进了屋后，宋湘宁给公西韫置了茶水，含笑问。

公西韫抬手握住了她添置茶水的手，唇间微张，而后却又一语未言，放下了她的手。

皇上从未这般过，莫非有何心事？宋湘宁心底微有诧异。

心下正想着如何化此僵局，便听公西韫道：“见今夜良宵美景，不忍辜负，特来此同佳人一赏。”

怔然片刻，她随即眸光轻扬，展颜而笑：“郎君此意是好，只是屋内难免不尽其兴。不知郎君可愿随妾身移步谿汕，博酣然一乐？”自进宫以来，她每每谨言慎行，不敢有分毫逾矩之为，与闺中时的肆意洒脱天冠地履。而今帝王既有此心，她索性也任性一回。辩者如何，便交与来日分晓吧。

公西韫起身执起她的手，眸中带笑：“好。”罢了，今夜就再风流一回，明日再做那贤君圣主。

李常德正守在门外打着盹儿，耳畔忽听得动静，头晃了两下，遂也清醒了些。又见眼前二人衣装齐整的从室内出来，不免一惊：“皇上，都这么晚了，您和玥美人是要去哪儿啊？”

“今夜月色甚好，朕和玥美人欲去谿汕共赏美景。”

他知李常德会说什么，故轻轻瞟了他一眼，道：“你不必多言。着人备只船于湖上，切莫惊动他者。”随后又补了一句：“去把朕的箫也拿来。”

李常德的脸苦巴巴儿地皱在了一起：“皇上，您这不是为难奴才吗，若是叫太皇太后知晓了，奴才少不得也得脱层皮啊。”