皇贵妃似乎叹了口气，她的睫羽淡淡拢下，掩去了眼底神绪：“木已成舟，再无退路。黛怡，别同自己过不去了。看开些吧，没多少日子了。”

卫昭仪愣愣的，她紧紧咬住下唇，眸中又覆上一片晶莹，呜咽着道：“可是……可是……”她的声音如蚊蚋般越来越弱，尾音终究被细细的哀泣声裹挟而去，渐次消弭。她忽而抬眸看着皇贵妃，与她相对而视了半晌，气势渐渐矮了下去，垂首轻轻一叹。

皇贵妃的脸上云淡风轻：“你想说本宫狠心是不是？”她缓缓起身，容色依旧淡然，说出的话却愈来愈冷，“本宫不仅狠心，而且不仁，不忠，不孝。无论后世的史书如何评判本宫，本宫都不在意。本宫保不了令氏，也保不了自己，本宫只能豁出全力去保全我的孩子。”

卫昭仪似乎不忍再听下去，她绝望地闭上了眼睛，任凭泪水无声地漫过已猩红一片的眼尾，每一滴都带着刻骨铭心的痛意。

有柔软的丝绢拂过她的面庞，她睁开清凌凌的泪眼，犹是神色怔怔，而观皇贵妃却是罕见的从容恬淡，温声道：“黛怡，我们既无法左右出身，也不能动摇他们的心思，唯一能决定的，便是如何走来日之路。自他们起了心思的那一刻，即是万古不易的罪人，而我们，还有的选。知其不可奈何而安之若命，只有圣人才能做来。而我们不过是知其不可而早图引退，以证清白罢了。凡事未必非黑即白，世上也不独有成王败寇，不如伺机而动，独善其身，省得白落下千古骂名。”

殿外不知何时下起了雨，一阵凉风裹着湿气穿过半开的支窗，拂动了床前悬挂的井天色纱幔，与香鼎中霏霏升起的烟雾翩然交织，化作一片迷离的梦境，让眼前的一切都显得如真如幻。卫昭仪看着面前之人，明明是相识多年的故人，在这一刻，她却似乎从来不曾了解过这个女子，她有些茫然。

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皇贵妃的唇边却缓缓绽开一朵春樱，愈衬得她容色玉华：“黛怡，你我都是将门之女，自由兵法韬略之事也闻过不少。妹妹不是浅见寡识之人，昔时汉有七国生患，晋起八王之祸，南朝时亦生侯景之乱，这样的例子数不胜数。难道我等还要继赴前人的覆辙么？”

卫昭仪的神色渐渐趋于冷静，她淡漠地勾了勾唇角，平声道：“娘娘所牵挂的也唯有二皇子罢了。自古忠孝两难全，想必娘娘与臣妾都做不来那等决绝之事。待时局既平，我等也不会安然自处。”

皇贵妃笑意淡淡：“舍身取义，杀身成仁。你我固非孔孟之流，总好过白白叫拖累成乱臣贼子。等死，死国可乎？”

日影便在窗格上缓缓移动，初时还带着晨雨的清冷，薄得如一层云雾鲛绡，打在镜台上，织就出一片密密匝匝的珍珠帘幕。至云散雨霁之时，秋阳回暖，将窗上的万字纹照得清明如鉴。不觉间，廊下的画眉鸟已叫得倦了，换了一窝本在檐隅避雨的麻雀在瓦当上啼音婉转。

殿外如此种种，室中人却并无心留意。卫昭仪素手轻抬，撩过胸前垂下的一绾青丝，一下一下慢条斯理地捋起来。她苍白的病容上缓缓漾起嫣然笑意，如开至荼靡的曼珠沙华，极尽绚烂之姿：“谿汕湖旁的那株红枫，前几日还如火如荼，这几日竟落了大半。如今想来，或许凡事早有预兆，悼昨之亡，悼明之失。只是我们没有在意罢了。”

皇贵妃轻颦浅蹙，旋即莞尔：“秋深了便是这样，草木皆有枯荣，并非人力可及。”

卫昭仪微微仰首，闭目轻叹：“娘娘所言，臣妾受教。”

皇贵妃的眼中似有哀悯，她伸手为卫昭仪理去鬓边的碎发，轻声细语道：“别多想了，好好休息吧。本宫去了。”

卫昭仪眼圈一红，她慢慢睁开双眸，拉住她垂下的衣袖，好一会儿才低低道：“娘娘若得空，还望常来臣妾宫里坐坐。咱们相识了那么多年，眼看着却也没多少时日了。”

皇贵妃鼻尖一酸，不忍让她看到目中泛起的泪意，遂偏过头去，轻轻点了点头。

甫出宫门，秋雨带来的凉意还未散去，一阵漉漉含湿的清风打来，倏然生冷。皇贵妃紧了紧身上的大红织金云霞凤纹披风，搭了梅纨的手，缓缓上了肩舆。