林淮时睫羽低垂，近乎覆住了他泪意未干的眼眸：“昨日掌印夸了我两句，他们便说我是蚁附蝇趋，挡了他们的路……”

篱落动作微顿，用指尖蘸了药膏，涂抹在他胳膊的淤青处：“蚁附蝇趋的是他们。坏人一旦想作恶，什么由头都是能找出来的，不必理会。往后你多避着些，若实在躲不过了，便来找我。”停了停，又道：“若我不在，就去找几个有年纪的嬷嬷们说理，她们虽无职，资历却是有的，在掌事们面前也能说上两句话。”

林淮时低低地“嗯”了一声，眼中又是一酸：“姐姐，你人真好。”

篱落眉心一皱，心暗暗揪起，默然半晌才道：“你多大了？”

林淮时低着头，闷声道：“十四了。”

篱落听了，手下敷药的力道微微一重，惹得他忍不住轻唤一声。“撒谎。你犯不上瞒我，实说了便是。”

林淮时缄默了一时，眼泪忽然啪嗒啪嗒地掉下来：“我……我今年十二岁。”

篱落抿了抿唇，有难以抑制的酸涩渐渐涌上心头，若风起微澜，继而风势愈猛，浪涛愈烈，于胸臆间滚滚不休。“是才进宫的么？”她温言道。

林淮时木木地点点头，随后呜呜咽咽地哭出了声：“哥哥和姐姐都死了，再也没人给家里送银子了。舅母容不下我，便把我卖进了宫里，换了十两银子。姐姐，我好疼啊，心里疼，刀口也疼，每晚都留着血呜呜……真的好疼好疼……我是不是要死了……”他抽噎个不停，泪水如离线的珍珠断断续续地砸了下来。

篱落眼圈一一红，温柔地拍打着他的背，声音带了些哽咽：“不会的，不会的。宫里有许多像你这样的年龄进来的，他们都好好的呢，你也会的。”

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林淮时的眼泪连绵不绝，渐渐濡湿了他带着病色的脸，更显得惨白无力：“姐姐，从前常听别人说天塌下来是最可怕的，我总是不以为意。直到那时，再也听不到哥哥姐姐的音讯，舅母失去了耐性将我卖进宫，我才知道，原来天塌下来，是这样叫人绝望。”

篱落用绢帕一点点为他拂去泪痕，柔声细语道：“淮时，姐姐告诉你一句话。所谓天塌，从来不是绝境，而是破局。暮春的桃枝，开尽繁花后总要落尽残红，看似枝桠光秃，实则养分归枝，等到夏日就会结出甘甜的果实；崖边的松柏，经雷霆劈过，断了老枝，才会抽出新条，比先前更加挺拔坚韧。旧天塌了，方有新天可生；旧柱折了，才有新梁可立。你抬头看去，天一直都高高地立在那里，永不坠落。真正崩塌的，只是人心罢了。”

林淮时略带迷惘地看着她，似乎并不完全明白她语中的深意。但见她那样郑重，眼中的泪渐渐止住，认真地点了点头。

“篱落姐姐，外头有人找你。”宫女丹秋在门外喊了一声。

篱落闻言起身，嘱咐林淮时道：“这些药便放在你那里，谨依时候敷上，勿要忘了。”

林淮时应着，眼里又蒙上了薄薄的泪意，忽然伸手抓住她的衣袖，很快又松开。垂下的眼睫在苍白的面上留下两道长长的影子，他小声道：“姐姐，你叫篱落么？我姐姐的名字里也有一个‘落’字。”

篱落怜惜地摸了摸他的头，眼底一片柔和：“你若不嫌，往后我便当你的姐姐。宫里的腌臜事多，若叫人欺负了，便来告诉我，我替你做主。”