等转过一道墙，那哭声越发清晰了，抬眸望去，隐隐有一道黑影映入眼帘。风声忽而急了起来，萧萧掠过耳畔，更衬得哭声凄凄沥沥。雪信死活不肯在上前了，看宋湘宁还往前走着，一颗心直提到了嗓子眼，只待一有动静就高声喊起来。

宋湘宁近前一看，果真是个穿着宫女服饰的小姑娘跪在地上，肩膀一抽一抽地哭得伤心。宋湘宁顿时心生怜悯，又怕贸贸然开口吓着她，遂放重了脚步声，直绕到了她的身前，才柔声问：“大半夜的，怎么跪在这里哭呢？”

那宫女抬起头来，先是愣了一下，随后更是忍不住哗哗流下泪来：“呜呜……”

宋湘宁见她此举有异，蹲下来与她平视，微微挑眉道：“你认得我吗？”

宫女抽噎了一声：“奴婢是小梅。”

小梅……这名字听着有些耳熟，宋湘宁仔细琢磨了一下，脑海中忽而一震：“我想起来了，你是秋狝时的那个宫女！”

小梅听她如此说，不可谓不感动，她抹了把泪，鼻子又抽了一下：“多谢娘娘还记着奴婢。当初若不是娘娘与皇上开恩，奴婢这条命早就撂了。”

宋湘宁同情地望着她：“先不说这个了。你如今跪在这里，可是受了哪位主子的罚么？”

小梅抽抽搭搭地哭着：“司赞派奴婢去给兰妃娘娘讲宫里的礼仪，兰妃娘娘不乐意听，说奴婢诚心为难她，罚了奴婢在这里跪上一天一夜。”

宋湘宁叹了一声，并不意外，而后向她伸出了手，温和道：“起来吧。”

小梅呆呆的，有些不敢置信，随即垂下了头，怯怯道：“娘娘厚爱奴婢，但奴婢不敢违了兰妃娘娘的旨意。”

宋湘宁声色愈发轻柔，更含了安抚之意：“兰妃因冒犯孝昭纯皇后受了皇上责罚，如今形同软禁。她眼下自顾尚且不暇，如何会想起你？来日若有分说，你只道我打发了你去做差事就好了。若真跪上一天一夜，只怕膝盖都要废了，起来吧。”

小梅被她半馋半扶着站起了身，哽咽得几乎说不出话来。不顾腿上软绵绵地使不上力，便又要跪下给她磕头行大礼，却被宋湘宁紧紧拉了住，她泣不成声：“娘娘又救了奴婢一次，娘娘的恩情，奴婢永世难报。若有机会，甘愿为娘娘效犬马之劳。”

宋湘宁笑意清浅：“于你而言是大恩，对我来说却并不算什么，举手之劳罢了。你若真要谢我，往后安生度日便是，也不枉我这两回给你解了围。回去吧，娘娘我也要回宫了。”

小梅含泪应下，对她深深地福了一福，却并未立即回去。宋湘宁见她面露踟蹰之色，遂问：“还有什么心事吗？”