“肃王大军已过长江天险……”

“青州民变，刺史被烹……”

一张张，一件件，皆是山河破碎的消息。

这位天子看着满地狼藉的奏报，忽然发出一阵低沉的笑声。

笑声越来越大，越来越癫狂，最后竟笑出了浑浊的泪花，在空旷威严的大殿中回荡不休，听得周围的宦官与大臣们毛骨悚然。

一夜之间，帝王白头。

那股撑着身体的精气神，就此垮了。

大病不起，不过短短两月，这位或许在后世史书中连寥寥数笔都不会拥有的帝王，便已油尽灯枯。

弥留之际，病榻之上，枯瘦如柴的手死死攥住身旁年轻太子的手掌，浑浊的双眼费力地睁开一条缝，用尽最后一丝力气，呢喃着问出了那个困扰一生的疑问。

“天下大乱……罪……罪在朕躬？”

年轻太子面容沉静，反手紧紧握住那只冰冷枯瘦的手，脸上甚至带着一丝温和的笑意，声音却平静得可怕，不带丝毫波澜。

“千年国祚，非一人之罪也。”

话音落下，那只手彻底松开了。

旧皇驾崩，新皇登基。

丧钟与战鼓齐鸣。

非常之时，行非常之策。

新帝没有丝毫犹豫，一手抓军，一手抓政，脱下龙袍，换上甲胄，御驾亲征。

又是三年血腥残酷的征伐。

白骨露于野，千里无鸡鸣。

最终，五王叛乱被强行压了下去，大大小小的民变也被一一荡平。

大庆，似乎又回到了摇摇欲坠的太平岁月。

但这位年轻的新帝比任何人都明白，这不过是用烈酒麻痹了一个将死之人，是饮鸩止渴。

病已入膏肓，若要救国，需用虎狼之药。

新皇登基第五年，春闱放榜。

一个名为张庐的年轻儒生，高居皇榜首位。

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金殿唱名之日，黄门官尖细的嗓音响彻太和殿。

张庐一身浆洗得发白的青衫，在一众锦衣华服的新科进士中，显得格格不入。

可当走入这王朝中枢，面对着满朝公卿与龙椅上那深沉的目光时，青衫儒生不卑不亢，步履沉稳，眼中燃烧着一团足以焚尽旧世界的火焰。

一场注定要为大庆再续两百年香火，也注定要血流成河的变法，就此拉开序幕。

轻徭役，免赋税，救民生，重农商工，开放管道驿路……

一道道政令自京师发出，如春风化雨，滋润着早已干涸的底层土地。

无数濒临破产的农户，因为一纸免税令，保住了最后几亩薄田；无数即将卖儿鬻女的家庭，因为官府的开仓放粮，得以苟延残喘。

然而，这般做下来，本就因连年战乱而入不敷出的国库，已然见了底。