太平九年（1873年）十月二十五，北京乾清宫东暖阁。

张明远从欧洲回来已经五天，时差还没倒过来，但皇上召见，他不敢耽搁。一进东暖阁，就见洪天贵福坐在御案前，面前摊着他从欧洲发回的那份长报告。左宗棠坐在下首，旁边是郑观应。

“坐下说。”洪天贵福指了指椅子，“你那份报告，朕看了三遍。欧洲的事，比朕想的还复杂。”

张明远坐下，把欧洲之行的细节又补充了一遍。从法国人的焦虑，到英国人的算计，再到德国人的野心。他特别提到在伦敦参观英格兰银行的见闻。“皇上，英格兰银行是全世界最古老的中央银行。他们发行纸币，以黄金为保证。任何人拿着英镑去银行，都能兑换等值的黄金。所以百姓信任英镑，商人愿意用英镑，各国国库里存的也是英镑。”

洪天贵福点点头，却没有立刻说纸币的事，而是问：“郑先生，国库有多少黄金？”

郑观应翻开册子：“回皇上，国库黄金存量约八十万两，白银七千二百万两。这两年从美洲、澳洲进口了不少，每年增加约十万两。”

“不够。”洪天贵福摇头，“以后各国都用黄金做保证，咱们也要存。从明年开始，外贸赚的银子，一半换成黄金。每年至少存二十万两。十年之后，要有三百万两黄金打底。”

郑观应点头：“臣明白。”

洪天贵福这才转向纸币的事。“太平元用了好几年，百姓认了，商人认了，藩属国也认了。但银元携带不便，大额交易更不便。朕要发行纸币，还叫‘太平元’，只是换成纸币了。与银元等价兑换，以黄金和白银为保证。”

张明远问：“皇上，纸币怎么分？”

洪天贵福想了想，说：“分七种。一元、五元、十元、五十元、一百元、五百元、一千元。一元纸币正面印太祖朱元璋像，背面印紫禁城。五元印成太宗朱棣像，背面印长城。十元印先王像，背面印天王府。五十元以上，印历代先贤。纸张要结实，防伪要做足，不能让人造假。”

左宗棠沉吟道：“皇上，一下子推纸币，百姓能信吗？”

洪天贵福说：“不能一下子推。先在三大特区试点，银行兑换，一元纸币换一元银元，随时可换。试点半年，百姓用惯了，再往全国推。”

他看向郑观应：“郑先生，这事你牵头，张明远协助。明年开春，先在天津、上海、广州试点。”

郑观应点头。

张明远又说：“皇上，臣在欧洲还有一个想法。世界银行，不能只贷款给藩属国。英国、法国、德国，也需要贷款。他们现在都缺钱，咱们把钱借给他们，收利息。他们拿钱去买钢铁、造军舰，钢铁从哪里来？从咱们这里买。一来一回，他们借的钱又流回咱们手里。”

左宗棠捋着胡子，若有所思：“这主意有点意思。借出去的钱，转了一圈又回来了。咱们赚了利息，还卖了钢铁。”

郑观应说：“可行。但风险不小。万一他们打仗，钱收不回来怎么办？”

张明远说：“所以不能借给一家。要分散风险，英、法、德、俄，每家都借一点。他们互相牵制，谁也不敢赖账。赖了，咱们就支持他的对手。”

洪天贵福笑了。“好。朕准了。世界银行设在上海，你当行长。先贷款给藩属国，再慢慢往外推。”

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十一月初一，上海外滩。

联合国总部大楼正式交付使用。大楼高五层，汉白玉墙面，琉璃瓦屋顶，门口矗立着十二根大理石立柱。正门上方刻着四个大字——“万国和合”。

这四个字，是洪天贵福亲笔题写，从北京快马送来的。他说，“万国来朝”太硬，容易制造矛盾“万国和合”才有气势。各国代表仰头看着那四个大字，有的赞叹，有的沉默，有的心里不是滋味。

大楼前的广场上，各国旗帜迎风飘扬。朝鲜、越南、缅甸、琉球、菲律宾、暹罗的国旗已经升起。英国、美国、日本的观察员旗帜也挂在两侧。

张明远站在大楼前，心里热乎乎的。一年前，这里还是一片工地。一年后，这里成了亚洲外交的中心。

一个年轻官员跑过来：“张市长，各国代表都到了。英国、美国、日本派了观察员，法国、德国也派了人，说是先看看情况。”