七月初三，天京热得像蒸笼。

院子里的老槐树一动不动，连叶子都懒得摇一下。知了叫得声嘶力竭，像是要把嗓子喊破。阿凤躲在廊下的阴凉里，拿把蒲扇使劲扇着，还是热得满脸通红。

洪天贵福从屋里出来，换了一身薄薄的夏布衣裳，还是觉得热。他站在廊下，望着那棵一动不动的老槐树，忽然想起安庆那边。

这么热的天，打仗也打不动吧？

“殿下，”林彩新的声音在门口响起，“容先生来了。”

洪天贵福点点头：“让他进来。”

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容闳穿着一件薄薄的夏布长衫，满头是汗。他见了洪天贵福，拱了拱手。

“殿下，那八个孩子的事，都办妥了。”

洪天贵福眼睛一亮。

“怎么说？”

容闳从怀里掏出一封信，递给他。

“这是草民托人带给文斯顿先生的信。文斯顿先生回信说，他愿意帮忙，把这八个孩子送到英国去。他在那边有朋友，可以安排他们读书。”

洪天贵福接过信，看了一遍。

文斯顿在信里说得很客气，说幼天王托付的事，他一定尽力。八个孩子的费用，他先垫着，等以后再说。信的末尾，他还加了一句——

“幼天王，您是我见过最有远见的人。这些孩子，将来一定会成大器。”

洪天贵福看完信，把信折好，收进怀里。

“容先生，你辛苦了。什么时候送他们走？”

容闳说：“下个月。等天气凉快些，就让他们从上海坐船走。文斯顿先生会安排人在上海接他们。”

洪天贵福点点头。

“好。走之前，让他们来一趟，我见见。”

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七月初十，那八个孩子被带进了老宅。

八个孩子，最大的十五，最小的十一。都是流民的孩子，名字土得掉渣——王有财，李狗剩，张二娃，赵石头，刘小三，陈黑子，周大牛，吴小毛。

他们站在院子里，一个个紧张得手脚都不知道往哪儿放。王有财低着头，盯着自己的脚尖；李狗剩偷偷抬头看了洪天贵福一眼，又赶紧低下；张二娃紧张得直咽唾沫。

洪天贵福走过去，一个一个看了一遍。

“都别紧张。”他笑了笑，“我就是想见见你们。”

八个孩子抬起头，看着他。

洪天贵福走到王有财面前，问：“你叫王有财？”

王有财点点头，声音小得像蚊子叫：“是……殿下。”

洪天贵福笑了。

“别怕。到了英国，好好读书。学成了，回来帮我做事。”