天还没亮透，青阳镇的青石板路就沾着露水，泛着冷白的光。林辰背着半旧的布包，怀里揣着缩成一团的玄墨，站在纹术馆的朱红门前，看着张老鬓角的白发被晨风吹得微颤，喉咙里像堵了团棉花。

“路上多留意，王家虽退了，可黑蝎没走远，指不定还在盯着你。” 张老把一个粗布水囊塞进林辰手里，水囊外壁绣着简单的灵纹图案，是他连夜缝的，“这水囊里掺了灵纹草汁，能缓解灵脉消耗，遇到紧急情况，咬破囊底还能释放个简单的防御纹罩。”

林辰捏着水囊，指尖能摸到布料下的纹路，心里暖得发疼。这三天在纹术馆，张老不仅给玄墨找了干净的兽绒垫，还把自己珍藏的灵纹图谱翻出来，一句句讲给林辰听。他知道张老跟父亲是旧识，可这份恩情，早已超出了旧友的范畴。

“张老，您多保重，等我在玄源学院站稳脚跟，一定回来探望您。” 林辰的声音有点发紧，他低头看了眼怀里的玄墨，小家伙似乎察觉到离别的气氛，用脑袋蹭了蹭他的掌心，暗蓝色的皮毛上泛着淡淡的水光。

张老摆了摆手，眼里却藏着不舍：“去吧，别回头。你父亲当年就盼着你能去玄源学院，现在你带着玄墨，更要争口气。记住，灵纹修士的路，从来不是靠蛮劲走出来的，得懂分寸，知进退。”

林辰重重点头，转身踏上了镇外的小路。晨雾还没散，把远处的树林裹成一团模糊的绿影，他不敢回头，怕看到张老孤零零站在门口的样子，只能攥紧布包里的 “灵纹剥离术” 卷轴和那几块淡青色的纹玉 —— 那是张老压箱底的存货，能储存少量灵纹能量，关键时候能救急。

玄墨在他怀里动了动，探出小脑袋，琥珀色的眼睛好奇地打量着周围。自从服用了灵核初阶丹，它的灵核从凡品晋级到灵品初阶，不仅解锁了 “沧澜纹刺”，连感知都敏锐了不少，路上有风吹草动，它都会先警觉地竖起耳朵。

“咱们要去玄源学院了，那里有很多厉害的修士，还有很多像你一样的异宠。” 林辰轻声跟玄墨说话，像是在给自己打气，“到了那里，我就能学到更厉害的灵纹术，以后再也不会让你受委屈，也能…… 为家里报仇。”

玄墨似懂非懂，用舌头舔了舔他的手指，喉咙里发出柔和的呜咽声。林辰笑了笑，加快了脚步。从青阳镇到玄源学院，要走半个月的路，中途要经过黑石隘口、清风谷，都是偏僻的地方，张老说的没错，黑蝎说不定还在暗处盯着，他必须尽快离开青阳镇的范围。

走了约莫两个时辰，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。林辰正想找个地方歇脚，给玄墨喂点灵纹草汁，突然听到前方树林里传来 “唰唰” 的打斗声，还夹杂着异宠的嘶吼。

他心里一紧，赶紧把玄墨往怀里塞了塞，猫着腰，小心翼翼地靠近。透过灌木丛的缝隙，他看到了让人心惊的一幕 ——

一个穿着灰布劲装的少女，正被三只体型像狼一样的蚀纹兽围攻。那少女看起来不过十六七岁，头发束成马尾，脸上沾着泥土，手里握着一把锈迹斑斑的短剑，剑身上缠着微弱的青色灵纹，显然是个散修。她的脚边卧着一只巴掌大的影豹幼兽，浑身覆盖着银灰色的短毛，左前腿流着血，正警惕地对着蚀纹兽龇牙，喉咙里发出凶狠的低吼。

三只蚀纹兽浑身覆盖着黑色的纹路，眼睛是浑浊的暗红色，嘴里淌着带着腐蚀性的涎水，每一次扑击，都会在地上留下黑色的爪印。少女的灵纹显然快耗尽了，青色的防御纹罩已经变得透明，好几次都差点被蚀纹兽的爪子抓破，她只能靠短剑勉强抵挡，额头上满是冷汗。

“影月，再撑一会儿！” 少女对着脚边的影豹幼兽喊道，声音带着颤抖，却透着一股不服输的韧劲，“我已经释放了求救信号，再等…… 等一会儿就有人来了！”

可蚀纹兽根本不给她喘息的机会，最左边那只突然跃起，张开嘴，喷出一道黑色的蚀纹毒液，直逼少女的面门。少女慌忙侧身躲避，却没注意到身后的蚀纹兽已经扑了上来，锋利的爪子眼看就要抓到她的后背。