德林派了纪正去天津接人。

从天津到京城走了两天旱路，富尔顿坐在马车里掀着帘子朝外看，一路看一路在随身的小本子上记东西。

他看不懂汉字，但能看懂那些田埂的走向、河流的宽度、驿道的石板厚度。这些东西跟他画了半辈子的船体结构本没有什么关系，但他有一种工程师的本能——凡是跟人有关的系统，他都想弄明白是怎么运转的。

德林在兵工厂里等着他。

富尔顿被引进西厂房的时候，一眼就看见了那台立在厂房中央的蒸汽机。

他的脚步顿了一下，随即大步走过去，绕着那台机器转了两圈，蹲下来看气缸的接缝和活塞杆的连接方式。

他的手指沿着镗过的内壁摸了一圈，抬起头来的时候嘴角浮起一丝笑意，用英语对旁边的翻译说了一句话。

“他说我们做的东西很粗，但路子是对的。气缸的镗工比他想的好。”

德林从机器后面走出来，朝富尔顿伸出了手。

富尔顿握住了他的手，两人的手在蒸汽机旁边一握，一个粗糙，一个灵巧，却都带着茧子。德林用英语说了一句简短的问候，那是在后世课本里学来的标准口音，但在场的几个人都听得愣了一下，三少爷会说洋话？

德林没有多解释。

他把富尔顿引到厂房隔壁的绘图室里，桌上已经铺好了一张大幅的图纸，上面画着一艘船——船身狭长，甲板上没有一根桅杆，没有一片帆，船的两侧各有一个巨大的明轮，船中央耸立着两根烟囱。富尔顿盯着那张图看了好几息，眉头慢慢拧了起来，又慢慢松开。

他抬起头来看着德林，用英语问了一句话，约翰还没来得及翻译，德林已经听懂了，“没有帆？全靠蒸汽？”

德林点了点头，拿起一支炭笔在图上画了一条线，从船头穿过船身直到船尾，然后在两侧各加了几条横线表示肋骨。

“这艘船不需要看风向，不需要等信风，不需要水手爬上桅杆收帆。它想什么时候走就什么时候走，想往哪个方向走就往哪个方向走。只要煤仓里有煤、锅炉里有水，它就能一直跑。”

富尔顿沉默了很长时间。他站在那张图纸前面，手指搭在桌沿上，目光从船头移到船尾，又从船尾移回船头。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

他的嘴唇动了几次，像是想说“这不可能”或者“太冒险了”，但最终从嗓子里挤出来的是一声低低的、带着颤意的笑。

他转过头来看着德林，“我造了半辈子船，从来没有想过把帆全部丢掉。你比我还疯。”

德林哈哈大笑。

“不是疯，是我有把握！”。